Delprosjekt 3: Etnisk utvikling i Nordre Nordland 1700-1950, med hovedvekt på Lofoten

Nordre Nordland var fra gammelt av et område med omfattende sjøsamisk bosetting, spesielt knyttet til de store fjordene på fastlandet, men også til øyene. Sjøsamene drev gårdsbruk og fiske, bl.a. lofotfiske, jakt og fangst, og båtbygging var ei vikitg næring for mange.

Sjøsamene kom tidlig i kontakt med det norske samfunnet, og dette var en viktig årsak til at fornorskningsprosessen startet spesielt tidlig her. Viktige elementer i prosessen som for alvor begynte på 1700-tallet, var: Misjonen som ble satt i gang av Thomas von Westen tidlig i hundreåret, anlegg av handelssteder inne i fjordene og avvikling av de spesielle samiske rettighetene til jord. Lulesamisk tilflytting til Nordre Nordland ble også en realitet i dette hundreåret, noe som i seg selv gav  en enda større etnisk kompleksitet.

Prosjektet har som et siktemål å gi en nærmere oversikt over hovedtrekkene i den etniske utviklinga fra 1700-tallet og opp mot nyere tid. Denne vil baseres på analyse av eksisterende forskning og litteratur. I tillegg vil det bli foretatt en første og grunnleggende kartlegging av Lofotens samiske historie, basert på skriftlige kilder, arkeologi, stedsnavnmateriale og muntlig minnemateriale. Mens viktige sider ved den samiske historien i områder som Tysfjord, Ofoten og Vesterålen allerede er kartlagt, kan Lofoten i dag betegnes som den gjenstående hvite flekken på kartet.

Foreløpige undersøkelser viser at det i størstedelen av Lofoten var både fast sjøsamisk bosetting og reindrift på 17- og 1800-tallet, foruten stor deltakelse i Lofotfisket fra samisk side.

Alf Ragnar Nielssen (f.1951) er førstekonservator ved Lofotmuseet/Museum Nord. Han har tidligere bakgrunn som førsteamanuensis i ved Universitetet i Tromsø og har arbeidet mye med fiskerihistorie og kystkultur, både i nordnorsk og i internasjonal sammenheng. Han har bl.a. skrevet bøkene Fra steinalder til 1700-tallet (1990) og Fra vidstrakt prestegjeld til storkommune (1994), som til sammen dekker Lødingen, Tjeldsund og Tysfjords generelle historie fram til ca. 1870. Han har også arbeidet med kyst-Finnmarks bosettingshistorie i eldre tid, og i den sammenheng bl.a. skrevet artikler om samisk historie.